Bagi para penggemar keju, perjalanan ke Jepang mungkin tidak langsung terlintas sebagai destinasi utama untuk memuaskan hasrat kuliner keju. Namun, Negeri Sakura menyimpan berbagai kejutan menyenangkan yang didedikasikan untuk keju, mulai dari pabrik keju artisan hingga hidangan penutup yang inovatif dan toko-toko spesialis.
Salah satu permata bagi pecinta keju adalah Furano Cheese Factory yang berlokasi di kota Furano, Hokkaido. Wilayah ini, yang terkenal dengan agrowisata dan produksi susunya, menawarkan pengalaman imersif bagi pengunjung. Di Furano Cheese Factory, wisatawan dapat menyaksikan langsung proses produksi keju, mulai dari susu segar hingga menjadi produk keju siap konsumsi, melalui jendela kaca. Pabrik ini juga dikenal dengan produk unggulannya seperti "Wine cheddar cheese" yang kaya dan lembut, serta "Onion (Goda type)" dengan rasa pedas pahit seperti bawang. Pengunjung juga memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam lokakarya interaktif, seperti membuat keju Mascarpone buatan tangan sendiri, mentega, hingga es krim. Bahkan, di kafe yang tersedia di sana, pengunjung bisa menikmati pizza yang dipanggang dengan tungku batu dan es krim rendah lemak segar.
Bergeser ke kota-kota besar, Osaka menawarkan pengalaman keju yang tak kalah menarik. Umeda Cheese Labo adalah toko kue serba keju yang populer, menyajikan kue-kue keju yang terbuat dari meringue, krim kustar, dan enam jenis keju berbeda, termasuk mascarpone, gouda, parmesan, cheddar, dan camembert. Toko ini juga terkenal dengan kue tar keju yang dibungkus kulit pai. Destinasi wajib lainnya di Osaka adalah Rikuro Ojisan no Mise atau Kue Keju Paman Rikuro, yang terkenal dengan kue keju panggangnya yang "jiggly", sangat lembut, dan lumer di mulut. Kue keju berdiameter 18 cm ini dibuat menggunakan krim keju Denmark, telur, dan susu, menawarkan tekstur yang ringan seperti kapas dan tidak mudah hancur. Pengunjung bahkan bisa menyaksikan langsung koki membuat kue dan memberi cap logo Paman Rikuro yang khas.
Di Tokyo, para pencinta keju juga bisa menemukan surganya. Di Kiyosumi Shirakawa, terdapat toko Cheese no Koe yang menawarkan hampir 200 jenis keju, semuanya diproduksi di Hokkaido. Sementara itu, Shibuya Cheese Stand dikenal dengan keju mozzarella dan ricotta segar buatannya. Jepang juga populer dengan berbagai hidangan penutup berbahan keju, seperti Japanese Soufflé Cheesecake yang khas dengan teksturnya yang lebih ringan dan kurang manis dibandingkan kue keju gaya Amerika Utara. Kue ini dikenal karena teksturnya yang goyah dan lapang, mirip soufflé saat baru keluar dari oven, dan seperti kue sifon saat dingin.
Selain itu, oleh-oleh keju yang populer dan menjadi incaran banyak wisatawan adalah biskuit dari Tokyo Milk Cheese Factory. Merek ini dikenal dengan produk camilan biskuitnya yang unik, seperti Salt & Camembert yang gurih elegan dan Honey & Gorgonzola yang menawarkan nuansa manis. Biskuit ini digemari karena teksturnya yang renyah dan isiannya yang padat, menjadikannya pilihan ideal sebagai hadiah.
Meskipun Jepang tidak selalu diasosiasikan dengan keju dalam tradisi kuliner barat, inovasi dan kualitas produk susunya telah menciptakan beragam pengalaman menarik bagi pecinta keju yang berkunjung ke negara ini.
