Stasiun Bawah Tanah Ikonik NYC: Jejak Sumpah Wali Kota Muslim Pertama Zohran Mamdani, Kini Magnet Wisata

Zohran Mamdani resmi dilantik sebagai Wali Kota New York ke-112 pada 1 Januari 2026, mengambil sumpah jabatan dalam upacara pribadi tepat setelah tengah malam di Stasiun Bawah Tanah Balai Kota Lama yang bersejarah, sebuah langkah simbolis yang menandai era baru kepemimpinan politik dan sekaligus menyoroti permata arsitektur yang kini menjadi daya tarik wisata. Mamdani, seorang Demokrat dan sosialis demokrat, menjadi wali kota Muslim pertama di kota itu, keturunan Asia Selatan pertama, dan wali kota termuda dalam beberapa generasi pada usia 34 tahun.

Pemilihan lokasi pelantikan ini bukan kebetulan. Mamdani menyatakan stasiun tersebut adalah "monumen fisik bagi kota yang berani menjadi indah dan membangun hal-hal besar yang akan mengubah kehidupan rakyat pekerja." Ia menambahkan bahwa pilihan ini mencerminkan "komitmennya terhadap rakyat pekerja yang menjaga kota kita berjalan setiap hari," dan merupakan "bukti pentingnya transportasi umum bagi vitalitas, kesehatan, dan warisan kota kita." Jaksa Agung New York Letitia James, yang mengelola sumpah jabatan tersebut, turut menyoroti relevansi lokasi, menyebut sistem transit sebagai "penyeimbang terbesar" bagi warga New York.

Stasiun Balai Kota Lama, yang terletak di bawah Taman Balai Kota Manhattan, awalnya dibuka pada 27 Oktober 1904, sebagai bagian dari 28 stasiun asli Interborough Rapid Transit Company (IRT), sistem kereta bawah tanah pertama New York City. Dirancang oleh arsitek George Heins dan Christopher LaFarge, dengan langit-langit ubin melengkung yang inovatif dari Rafael Guastavino, stasiun ini dimaksudkan sebagai "permata mahkota" dari sistem kereta bawah tanah yang baru, memamerkan keindahan dan ambisi era City Beautiful. Ciri khasnya meliputi lampu gantung, skylight berkaca patri yang dulunya memungkinkan cahaya alami masuk dari taman di atasnya, dan detail ubin yang rumit.

Meskipun kemegahannya, stasiun ini tidak pernah menjadi pusat keramaian. Posisinya yang dekat dengan stasiun Brooklyn Bridge yang lebih sibuk dan platformnya yang melengkung tajam tidak memungkinkan perpanjangan untuk menampung kereta yang lebih panjang yang diperkenalkan pada tahun 1940-an, menciptakan celah berbahaya antara kereta dan platform. Akibatnya, stasiun ini secara resmi dinonaktifkan pada 31 Desember 1945, setelah hanya 41 tahun beroperasi. Namun, jalur tersebut tetap aktif sebagai putaran balik untuk kereta jalur 6, memungkinkan pandangan sekilas bagi penumpang yang tetap berada di kereta setelah pemberhentian terakhir di Brooklyn Bridge-City Hall.

Setelah penutupannya, stasiun Balai Kota Lama memperoleh status legendaris dan pada tahun 1979 ditetapkan sebagai landmark Kota New York, serta terdaftar dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 2004. Kini, stasiun ini berfungsi sebagai daya tarik wisata yang unik, diakses melalui tur khusus yang diselenggarakan oleh New York Transit Museum. Tiket untuk tur berdurasi sekitar 90 menit ini sangat diminati, seringkali terjual habis dalam hitungan menit, dan mengharuskan pengunjung menjadi anggota museum dengan biaya $50 per orang. Tur ini memberikan kesempatan langka bagi masyarakat untuk melangkah keluar ke peron yang terlarang sejak 1945, mengalami langsung keindahan arsitektur dan nuansa sejarah yang terpelihara.

Pilihan Mamdani untuk melantik di situs ini menandai lebih dari sekadar pergeseran politik. Ini adalah deklarasi visual tentang bagaimana sebuah kota dapat menghormati masa lalunya sambil menyongsong masa depan progresif. Dengan fokus pada keterjangkauan, transportasi, dan perumahan yang menjadi inti kampanyenya, Mamdani menghubungkan ambisi besar pembangunan kota di masa lalu dengan visinya untuk meningkatkan kehidupan warganya di masa kini. Penggunaan stasiun bawah tanah yang indah namun tidak berfungsi ini sebagai latar untuk sumpah jabatan wali kota mengirimkan pesan yang kuat tentang nilai-nilai abadi dalam infrastruktur publik dan ruang bersama, serta janji untuk revitalisasi, tidak hanya pada sistem transit, tetapi juga pada identitas sipil New York itu sendiri.