Pilot dan awak kabin seringkali menggunakan komunikasi yang disederhanakan saat berinteraksi dengan penumpang, sebuah praktik yang, menurut para ahli, bertujuan menjaga ketenangan namun kadang kala menimbulkan kesalahpahaman tentang kondisi penerbangan yang sebenarnya. Praktik ini sering terlihat dalam penanganan guncangan udara dan penjelasan mengenai penundaan penerbangan.
Salah satu klaim yang sering dipertanyakan adalah saat guncangan udara terjadi. Awak kabin mungkin menyatakan, "Ini hanya sedikit guncangan biasa yang kita alami," meskipun kondisi atmosfer sebenarnya jauh lebih bergejolak. Mantan pramugari dan pakar penerbangan, Shawn Kathleen, seringkali menyoroti bahwa frase tersebut bertujuan untuk menenangkan penumpang, bukan untuk memberikan detail akurat tentang tingkat keparahan turbulensi. Guncangan kuat yang dapat menyebabkan cedera, seperti yang tercatat dalam insiden turbulensi parah pada penerbangan Lufthansa pada Maret 2023 yang melukai tujuh orang setelah pesawat mengalami penurunan ketinggian tiba-tiba, seringkali digambarkan dengan istilah yang meremehkan risiko demi menjaga ketertiban di kabin. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mencatat bahwa turbulensi tetap menjadi penyebab utama cedera non-fatal di antara awak kabin dan penumpang, dengan ratusan insiden dilaporkan setiap tahun, namun penjelasan di kabin jarang mencerminkan potensi bahaya tersebut. Strategi komunikasi ini mengutamakan manajemen emosi massal di ruang terbatas pesawat, meskipun berpotensi mengaburkan pentingnya kepatuhan terhadap instruksi keselamatan, seperti mengenakan sabuk pengaman.
"Kebohongan" kedua yang sering ditemui adalah penjelasan mengenai penundaan penerbangan. Ketika penumpang mendengar, "Ada sedikit penundaan teknis," hal itu seringkali menyembunyikan masalah yang jauh lebih kompleks atau lama dari yang diisyaratkan. Frasa ini bisa merujuk pada spektrum masalah yang luas, mulai dari perbaikan kecil pada sistem hiburan hingga masalah mesin yang memerlukan pemeriksaan mendalam atau penggantian suku cadang. Sebuah laporan dari Asosiasi Pilot Maskapai Penerbangan (ALPA) menyebutkan bahwa masalah "teknis" yang tampaknya kecil bisa menunda penerbangan berjam-jam karena prosedur keamanan yang ketat, yang mewajibkan teknisi bersertifikat untuk memeriksa dan memperbaiki setiap anomali, betapapun kecilnya. Maskapai penerbangan cenderung memberikan informasi minimal untuk menghindari kepanikan atau frustrasi penumpang, serta untuk mencegah potensi kompensasi penundaan yang lebih tinggi jika alasan sebenarnya diungkapkan secara spesifik, terutama di bawah regulasi seperti Peraturan UE 261/2004 yang mengatur hak-hak penumpang udara. Komunikasi yang ambigu ini, meskipun dapat meminimalkan keluhan langsung, berisiko mengikis kepercayaan penumpang terhadap maskapai dalam jangka panjang, karena penumpang mungkin merasa tidak sepenuhnya diberitahu tentang kondisi perjalanan mereka.
Praktik-praktik komunikasi ini, yang sebagian besar berakar pada keinginan untuk menjaga keselamatan dan kenyamanan di dalam pesawat, menimbulkan dilema etika. Di satu sisi, menyederhanakan informasi dapat mencegah kepanikan dan memungkinkan awak kabin untuk secara efektif mengelola situasi di lingkungan yang berpotensi penuh tekanan. Di sisi lain, hal itu dapat menimbulkan persepsi bahwa penumpang tidak diberikan informasi yang transparan dan akurat. Para ahli etika komunikasi berpendapat bahwa keseimbangan harus ditemukan antara menjaga ketenangan dan memberikan kejujuran yang wajar, terutama dalam hal-hal yang berkaitan dengan keamanan. Kurangnya transparansi penuh dapat merusak integritas industri penerbangan dan menciptakan budaya ketidakpercayaan yang dapat memiliki dampak jangka panjang pada persepsi publik tentang standar keamanan dan layanan.
